开关的主要作用是 接通和断开电路，即对电路进行开和关的操作。具体来说，开关电器具有以下几种主要作用：
控制：
根据电网或其他电能电路运行的需要，把某部分设备或线路投入或退出运行，即在正常负荷电流条件下，接通或断开电路。
保护：
当电力线路或电气设备发生故障时，将故障部分从电网快速切除，保证电网中的无故障部分正常运行。
隔离：
退出运行或需要进行检修的电力线路及设备从电网中切除（断开电源）后，还必须可靠地与电源隔离开来，使之与电源形成一个明显的断口，防止在误操作和过电压情况下接通电源，以保证设备和检修人员的安全。
接地：
电力线路和电力设备在检修之前，除断开电源和隔离电源外，还要把三相短接接地，其作用一是对地泄放掉电力线路和电力设备上的残余电荷，二是使电力线路和电力设备与地保持零电位，以防万一突然来电造成人身安全事故。
此外，开关在电子设备中还可以用以接通或切断、转换电路，以改变设备的工作状态。例如，通信机变换波段、频率，电视接收机变更频道，录音机变换功能，测量仪器改变量程以及各种电路控制等。
开关的结构特点包括外壳、绝缘片、手柄、触点、引线装置、复位弹簧（自锁装置）、紧固件等，其中外壳、绝缘片通常由ABS工程塑料、绝缘胶木注压成型，而手柄、复位弹簧、紧固件则用金属加工而成。
综上所述，开关通过其触点的闭合和断开来控制电路的通断，从而实现电能的有效管理和分配，并在电路发生故障时提供保护，确保设备和人员的安全。