提单背书是指提单持有人在提单上签署自己的名字，以表明其同意将提单上的权益转让给他人，通常是第一收货人。背书的目的主要有以下几点：
所有权转移：
通过背书，提单的所有权可以从发货人转移到收货人，或者中间商等其他相关方。这样，收货人就有权提取货物并进行相关的操作，如销售、借贷或运输等。
流通和交易：
背书使得提单可以在不同的贸易方之间流通，促进了货物的交易和资金的周转。例如，在国际贸易中，指示提单（ORDER B/L）常通过背书进行转让，而不需要直接指定收货人，这样有利于资金的灵活运用。
提货依据：
对于记名提单（STRAIGHT B/L）和指示提单（ORDER B/L），背书是必要的步骤。记名提单需要与提单上的收货人一致，并由收货人或其指定的人进行背书才能提货。指示提单则通过背书将提单权利转让给他人，使得提单持有人可以提货。
信用证要求：
在某些情况下，信用证会要求提单进行背书，以确保提单的真实性和可转让性。这有助于银行在处理信用证业务时，确认提单所有权的合法转移，降低风险。
总结来说，提单背书是提单流通和交易中的关键步骤，它使得提单的所有权能够顺利地从发货人转移到收货人或其他相关方，从而促进国际贸易的顺利进行。