生铁是一种 含碳量大于2%的铁碳合金，通常称为铁碳合金。它主要由铁矿石经过高炉冶炼而成，除了铁和碳之外，还含有硅、锰、硫、磷等元素。根据含碳量和用途的不同，生铁可分为炼钢生铁和铸造生铁两大类。
炼钢生铁：
含硅量较低，一般不大于1.7%，碳以碳化铁（Fe₃C）形态存在，硬而脆，断口呈白色，因此也被称为白口铁。炼钢生铁主要用于炼钢过程，是平炉和转炉炼钢的主要原料，占生铁产量的80%以上。
铸造生铁：
硅含量较高，一般为1.25%~3.6%，碳多以石墨形态存在，断口呈灰色，具有良好的切削加工性和铸造性能。铸造生铁主要用于生产各种铸铁件，如机床床身、箱体等。
生铁的性能特点是坚硬、耐磨、铸造性好，但脆性较大，不能通过锻造、轧制、拉拔等方法加工成形。根据具体用途和成分的不同，生铁还可以进一步分为白口铸铁、灰口铸铁、可锻铸铁和球墨铸铁等品种。
总的来说，生铁是一种重要的铁基合金，广泛应用于工业和制造业中，特别是在需要高硬度和耐磨性的场合，如制造工具和机械零件等。