杜仲有许多优雅的别名，比如思仲、石思仙、丝连皮、扯丝皮、丝棉皮、玉丝皮等，说的都是杜仲科植物的干燥树皮——它的药用部分。把它折断，能看见像棉纤维一样的白丝，而且很有韧性，因此就有了上边的这些别名。
杜仲入药性温，味甘、微辛，归肝经、肾经，有气和润降、补肝肾、强筋骨、安胎的功效，主治腰膝酸痛、筋骨无力、阳痿、遗精、尿频、小便余沥、阳亢眩晕、风湿痹痛、阴下湿痒、胎动不安、漏胎小产等症。杜仲温热力量较强，擅补肝肾阳虚，阴虚火旺的人不宜服用。这一点，和前文擅补肝肾阴虚的女贞子，恰好对应。《本草汇言》中说得十分详尽：“凡下焦之虚，非杜仲不补；下焦之湿，非杜仲不利；足胫之酸，非杜仲不去；腰膝之疼，非杜仲不除。然色紫而燥，质绵而韧，气温而补，补肝益肾，诚为要剂。如肝肾阳虚而有风湿病者，以盐酒浸炙，为效甚捷；如肝肾阴虚，而无风湿病，乃因精乏髓枯，血燥液干而成痿痹，成伛偻，以致俯仰屈伸不用者，又忌用之。我们日常保健可以用杜仲来泡茶、泡酒，或在烹饪时作为辅料添加于菜品中。杜仲酒有补肾强筋的作用，适用于腰腿酸软、四肢麻木、畏寒肢冷的人。它的制作方法是，把杜仲100克、枸杞子60克用黄酒1000克浸泡一个月。每晚服用20毫升，长期坚持就有效果。
近些年经过医学专家们的研究，发现杜仲还有异常神奇的双向调节血压的作用，并可降低人体胆固醇含量，预防心脑血管硬化，此外，还可增强记忆力、抗疲劳、抗衰老、抗肿瘤、提高免疫力，能促进机体代谢，预防老年骨质疏松等等。据日本大学药学系的最新研究表明，杜仲可以提高机体胶原蛋白的新陈代谢，小鼠试验结果显示，服用杜仲粉的小鼠比未服用杜仲粉的小鼠胶血清胶原蛋白含量增加了1.6倍。所以，杜仲还有去皱的美容作用，爱美的女子看到这儿，恐怕要开心雀跃了。
